В 2005 году американская семья Глейзеров была арестована за давление, которое подняло цены и оставило клуб в долгах. Цены снова выросли в 2024 году, когда управление компанией взял на себя транснациональный конгломерат Ineos. Скидки для детей, пенсионеров и других групп были снижены. Давние владельцы абонементов были перемещены, чтобы освободить место для владельцев билетов гостеприимства, которые сидели на мягких сиденьях и ели утиную грудку со сливовым компотом.
Винни, слепой установщик, попытался проигнорировать повышение цен. «Есть еще такое замечательное сообщество, — сказал он, — это группа друзей, которые туда ходят». Но его друзья исчезли. Посещение игр становилось не только дорогим, но и все более неприятным. Барьеры разделяли толпу на маршруты сопровождения перед игрой и после игры; Болельщиков можно было оставить на стадионе после финального свистка, чтобы предотвратить столкновения команд-соперников снаружи. «С тобой обращаются как с преступником еще до того, как ты что-нибудь сделал. Ты бы не принял этого ни в какой другой жизни, не так ли?» – сказал Винни.
И действительно, ненависть существует и существует несчастье Винни до сих пор наслаждается мыслью о том, что будет сидеть на конкурирующем стадионе, таком как ливерпульский “Энфилд”. “Мне нравится мысль о том, что я поеду на “Энфилд”, зная, что могу получить удар головой”, – сказал он. Однако, как отметил Джанни Инфантино, президент ФИФАнедавно заявил: «Футбол принадлежит всем», и в некотором смысле это правда. Все фанаты настаивают на том, что лояльность к бренду превосходит все различия – приятное чувство, пока люди не откроют рот. На «Олд Траффорд» Винни сидел рядом с человеком, который каждые две недели начинал расистские лозунги. «Не было никого, похожего на «Dickhead», — сказал Винни. В конце концов, один из друзей Винни ударил мужчину. В перерыве приехал болельщик. «Он такой: «Мы все фанаты «Юнайтед», не так ли?» Нет, ты просто придурок», — сказал Винни. «Сейчас уже не 1970 год, даже не 1980 год».
Винни перестал ходить на матчи «Манчестер Юнайтед» 12 лет назад. «Они не хотят, чтобы я был там», – сказал он. «Боритесь за то, во что верите, или уходите. А я очень далек от «Юнайтед».
Прошел год. По воскресеньям Винни ходил на общественные игровые поля Терн Мосс, к югу от Манчестера, где смотрел игры любительских лиг. Река Мерси протекает под игровыми полями. Однажды Винни гуляла со своим двухлетним сыном вдоль реки до Чорлтон-Кам-Харди, а затем вниз по реке Чорлтон. Между рекой и рекой вышло футбольное поле.
Поле принадлежало клубу «Вест Дидсбери» и «Чорлтон АФК», который болельщики называли «Вест». Клуб играл в Футбольной лиге Северо-Западных графств, девятом уровне английского футбола. Любой футбол, в который играют ниже четырех высших дивизионов английского футбола, считается вне лиги, а Запад соответствует категории необычных. В первом матче, в котором принял участие Винни, не было даже сотни человек. Ее новорожденный ребенок полз по боковой линии. «Ты просто сидишь здесь», — сказала Винни. «Ты чувствуешь себя комфортно. И ты думаешь: Мне это нравится.”
«Уэст», основанный в 1908 году, провел большую часть своего первого столетия, играя в любительских лигах на неизвестных территориях вокруг южного Манчестера. Когда в 1996 году команда обосновалась на Брукберн Роуд, Чорлтон, это был один из тысяч клубов, не входящих в лигу, которые играли ни за кого. Оскорбления, свисток судьи и звук ударов бутс по мячу, а иногда и схватки легко проходят через эти пустынные поля.
