Мечта о нелегальном традиционалисте, борющемся за справедливость, гораздо старше кино. Как отмечает Эндрю Рэнкин в своей увлекательной новой книге «Якудза: 400-летняя история преступного мира Японии (основная версия)»: «Японские гангстеры потратили последние несколько столетий на создание своей ниши. картина основанный на боевой культуре, в то время как притворяться соблюдать кодекс рыцарства и чести».
Рэнкин относит этот миф примерно к 100 г. до н. э., когда Сыма Цянь, первый великий историк Китая, писал о разбойниках, которые «делали все возможное, чтобы соблюдать каждую заключенную ими сделку, не заботясь о собственной безопасности». Еще большее влияние на формирование стиля японских концепций оказал китайский роман XIV века о героях-пиратах XII века, грабивших богатых и защищавших простой народ от злонамеренных и тиранических чиновников.
Исследование Рэнкина японского преступного мира фактически начинается в начале семнадцатого века. Сёгунат Токугава положил конец эпохе гражданской войны, и во время долгого и непрерывного мира под его железным правлением у людей, обученных сражаться, было меньше возможностей. Многие самураи стали бюрократами. Только преступники по-прежнему жили за счет насилия. Деклассированные воины, к которым иногда присоединялись уличные нарушители спокойствия из других слоев общества, создавали вид лихих самураев. Именно тогда, по словам Рэнкина, «определенные элементы популярной японской культуры начали искать примеры героизма, верности и самопожертвования в преступниках или людях, живущих на окраинах преступного мира». Игроки, грабители и пожарные создавали гламурную атмосферу в спокойном и все более коммерческом обществе.
Многое из того, что позже стало известно как Бусидо, путь воина, также было разработано в 17 и 18 веках. Самый известный текст Бусидо, «Хагакурэ» («Книга самурая»), написанный в начале XVIII века чиновником-самураем, подробно излагает идеалы поведения благородного воина. Но на самом деле это была форма дендизма, театр — немного похоже на Европу позднего Средневековья, когда борьба между рыцарями превратилась в рыцарское зрелище.
Хотя японские версии классических китайских сказок о преступниках циркулировали с восемнадцатого века, наиболее влиятельные изображения появились в начале девятнадцатого, когда такие художники, как Утагва Куниёси, напечатали лица Робин Гуда со сложными татуировками по всему телу. Публикации способствовали популярности татуировок, а их популярный стиль был тесно связан с преступным миром Японии. Некоторые гангстеры до сих пор носят замысловатые узоры по всему телу, а связь с якудза остается настолько сильной, что большинство общественных бань, бассейнов и саун в Японии отказываются посещать татуированных посетителей. (Когда в Японии проводятся международные спортивные мероприятия, а татуированные спортсмены и болельщики приезжают из-за границы, это может вызвать проблемы.)
Когда в середине девятнадцатого века Япония вступила в период политических потрясений, банды стали полезны по-новому. В 1854 году ВМС США под командованием коммодора Мэтью Перри вынудили японцев открыть свои порты для иностранных кораблей, показав уязвимость Японии. Паникующая элита Японии разделилась на три лагеря: тех, кто умиротворял иностранцев и подчинялся неравноправным договорам; те, кто насмерть сражался с варварами; и те, кто удерживал иностранцев, одновременно модернизируя нацию, чтобы противостоять дальнейшей агрессии. Правительство трёх штатов выбрало мир. Радикалы, разгневанные ее достижениями, хотели свергнуть троицу в пользу империалистического правления. Реформаторы тянули время. Именно тогда лидеры Токугавы попросили банды бороться с радикалами от их имени.
Этот союз был первым примером модели, которая повторялась всякий раз, когда Япония вступала в период политических или экономических потрясений. Рэнкин пишет, что всякий раз, когда власть государства ослабевает, политические лидеры призывают лидеров якудза «выйти из преступного мира и открыто сотрудничать с агентами государства для контроля над неуправляемыми и подрывными элементами». Отношения между преступниками и властями будут особенно комфортными; ностальгические отсылки к утраченному прошлому создают ложное ощущение преемственности.
Эта история сотрудничества помогла придать японской преступности ее особую форму. Мелкие преступления на улице уже давно стали редкостью, отчасти потому, что криминальный бизнес организован. Как часто говорят о районах Нью-Йорка с сильным присутствием мафии, иерархическая мафия жестко контролируется, стремится контролировать улицы и мало нуждается в жестоких фрилансерах. В Японии это означает не только сговор между бандами якудза и правоохранительными органами, но и значительную связь между преступностью и политикой, особенно, хотя и не исключительно, политикой правого толка. Все это не характерно для Японии, но там это особенно заметно.
