ВАШИНГТОН – Через шесть лет после освобождения из калифорнийского иммиграционного центра Вильфредо Гонсалес Мена вынужден спать, подперев спину подушкой, почти сидя, чтобы не дышать.
Он винит в своих продолжающихся проблемах со здоровьем те 10 месяцев, которые он провел до сентября 2020 года в Центре обработки ICE Аделанто, примерно в 60 милях к северо-востоку от Лос-Анджелеса, в течение которых охранники почти круглосуточно опрыскивали его и других заключенных концентрированным дезинфицирующим средством для защиты от COVID-19.
Теперь Гонсалес Мена, который является одним из шести названных истцов в групповом иске по поводу использования чистящего раствора в 2023 году, как ожидается, получит шестизначную компенсацию в рамках предлагаемого урегулирования по делу, которое было предварительно одобрено 25 сентября федеральным судьей в Риверсайде. Мировое соглашение распространяется на почти 2700 человек, содержавшихся в тюрьме Аделанто в период с 11 марта по 30 сентября 2020 года и подвергшихся воздействию дезинфицирующего средства под названием HDQ Neutral.
«Когда вы меньше всего этого ожидали, вы могли почувствовать туман», – сказал Гонсалес Мена. «Они распыляли нас, как животных».
Учреждением в Аделанто управляет GEO Group, частная тюремная корпорация во Флориде, которая на протяжении многих лет подвергалась критике за свои центры содержания иммигрантов. Компания также нарушила калифорнийские законы, которые направлены на усиление проверок ее объектов и уведомление общественности о недостатках в области охраны труда и техники безопасности.
В рамках мирового соглашения GEO Group и Spartan Chemical Co. Inc., компания, производящая HDQ Neutral, признали, что HDQ Neutral, который классифицируется как пестицид, может вызывать такие симптомы, как волдыри, химические ожоги, рвоту, необратимые повреждения глаз и повреждения дыхательных путей, горла и желудка.
Эти выводы теперь могут быть использованы членами группы, которые не были названы истцами, и могут подать свои иски, говорится в соглашении.
Ни GEO Group, ни Министерство внутренней безопасности не ответили на запросы о комментариях. После подачи иска компания GEO Group опровергла свои претензии, заявив, что чистящее средство безопасно и надежно используется во всех следственных изоляторах в соответствии с инструкциями производителя и санитарными нормами.
В то время представитель GEO Group назвал обвинения «частью радикальной политической кампании по нападкам на подрядчиков ICE, отмене ICE и прекращению федерального задержания иммигрантов».
Позже компания заменила HDQ Neutral другим чистящим средством.
Юристы из лос-анджелесской некоммерческой организации «Проект гражданских прав», которая представляет интересы бывших заключенных, назвали соглашение победой.
Исполнительный директор Сара Хаджи процитировала другие ожидающие рассмотрения судебные иски, связанные с такими обвинениями, как медицинская халатность, преследование и некачественная еда и вода. По его словам, каждый из них представляет собой отдельный взгляд на одну и ту же проблему.
«Когда такая компания, как GEO, соглашается на судебный процесс вместо того, чтобы защищаться, и когда она признает, что пестициды, которые она распыляет повсюду, могут вызвать серьезные проблемы со здоровьем, это должно заставить нас всех сесть и обратить внимание на то, что задержанные рассказывают нам о ежедневной жестокости задержания иммигрантов», – сказал Хаджи.
В иске утверждается, что GEO Group занималась «ежемесячным отравлением» задержанных, распыляя HDQ Neutral внутри учреждения. До пандемии сотрудники использовали его как чистящее средство. Но по мере распространения COVID-19 они начали распылять концентрированный раствор на большие площади, «прямо в воздух и на всевозможные поверхности», говорится в иске.
В иске говорится, что задержанные иммигранты вскоре начали испытывать такие последствия, как кровотечение из носа, головные боли и головокружение.
Spartan Chemical предупреждает, что нежелательные эффекты могут привести к эффектам, задержанным. Длительное воздействие было связано с астмой, а в лабораторных исследованиях на животных – с репродуктивными проблемами и врожденными дефектами.
В 2021 году Агентство по охране окружающей среды обнаружило, что GEO Group нарушила федеральный закон, неправильно используя HDQ Neutral. В отчете говорится, что персоналу и задержанным было приказано применять пестицид внутри учреждения каждые 30 минут без надлежащей вентиляции из расчета 2 унции на галлон воды, что более чем вдвое превышает количество, разрешенное для дезинфекции.
В сентябре 2020 года федеральный судья приказал GEO Group прекратить использование HDQ Neutral в тюрьме Аделанто, написав, что оно использовалось «с безответственным пренебрежением к безопасности задержанных Аделанто».
Среди более чем 100 000 страниц документов, опубликованных в рамках иска, есть электронное письмо от медсестры учреждения Венди Бака, которая была исполняющей обязанности директора медицинского обслуживания в учреждении Аделанто Wellpath, где компания в то время оказывала медицинскую помощь.
Медсестра написала, что пациенты приходят с головными болями, сыпью и волдырями, «мы полагаем, что это из-за химикатов, используемых для инъекций лекарства».
«Некоторые офицеры также сообщали о «ощущении жжения» после прикосновения к коже в тех же перчатках, которые использовались для работы с химикатами. Пожалуйста, проверьте это, чтобы мы не подвергали риску тех, кого пытаемся защитить», – написала медсестра.
Мальчик, казалось, был равнодушен к беспокойству медсестры. Он отправил электронное письмо руководителю службы безопасности GEO Group с просьбой разобраться в этом.
«Пожалуйста, также напомните им, чтобы они не вставляли металл в розетки, не бегали с ножницами и не делали ничего, чего обычно следует избегать, руководствуясь здравым смыслом», – сказал он.
Марк Энтони Ферретиз, бывший руководитель шеф-повара GEO Group, проработавший на заводе в Аделанто 14 лет до марта 2025 года, написал в заявлении, что его команде было приказано распылять красный химикат «например, лизол».
«Я почувствовал вкус лекарства во рту и почувствовал тяжесть в легких, когда принял его», — написал он.
В какой-то момент менеджер по безопасности объекта пригласил людей из HD Supply, чтобы поговорить с персоналом о HDQ Neutral. Узнав, как часто распылять химическое вещество, один из мужчин сказал Ферретти, что это «крысиный яд» и «ты убьешь такого человека», сказал он.
Спустя годы бывшие заключенные, такие как Гонсалес Мена, говорят, что они все еще живут с этой трагедией. Бывший водитель грузовика рассказал, что во время ареста его здоровье настолько ухудшилось, что он не смог пройти необходимое медицинское обследование из-за проблем со зрением и дыханием.
Чтобы свести концы с концами, он занялся онлайн-перепродажей.
«Моя жена говорит, что после того, как меня освободили, я больше не ходил к одному и тому же человеку», – сказал он. «У меня была депрессия, и мне часто снится, что я там и хочу уйти оттуда».
