АТЛАНТА – ДеВанна Боннер не уточнила, что она сказала в раздевалке, когда «Атланта Дрим» столкнулась с дефицитом 40–37 в полуфинале против «Нью-Йорк Либерти». «Может быть, после серии», – сказал он с улыбкой на пресс-конференции после игры.
Но бурный шопинг в конце сезона помог спровоцировать всплеск в третьей четверти, который поставил Атланту на место водителя до конца воскресных соревнований.
«Дримс» вновь обрели свою индивидуальность после перерыва, девять раз перехватив мяч у «Нью-Йорка» в третьем и забив 16 из этих потерь, что помогло им выиграть со счетом 92–82 и выйти вперед 1–0 в серии до лучших из пяти.
«ДБ вышел на нас во время перерыва, вот что я вам скажу», – сказал с улыбкой защитник Джордин Канада. «Мы знали, что в первом тайме мы сыграли не лучшим образом… Мы просто не были достаточно агрессивны в защите и нападении.
«Мы говорили о подготовке во втором тайме, о том, что первые три минуты второго тайма будут действительно важными, поэтому мы готовы к работе».
Хотя «Либерти» сплотились на четвертом месте и сократили отставание с 16 очков до пяти, им не удалось добиться остановки, необходимой для сближения.
«Атланта» теперь является единственной непобедимой командой в этом сезоне и выигрывает все игры плей-офф с двузначным счетом.
В этом сезоне «Мечты» разделились в плане защиты и давления мяча. Канадцы Райан Ховард и Энджел Риз делят 1-3 места в лиге по перехватам, и хотя Риз стал лучшим защитником года, он сказал, что любой из этих троих мог бы выиграть его – настолько, что он хочет включить имена остальных в список.
В воскресенье «Атланта» показала, почему команда, которая так активно использовала атаку, была настолько элитной: «Атланта» набрала 32 очка после потерь во второй половине дня, в том числе 16 только в третьей четверти, оба из которых установили рекорды WNBA.
Либерти взяла таймаут на отметке 8:04 третьего матча, чтобы остановить кровотечение, но это было безуспешно. «Нью-Йорк» перевернул мяч еще шесть раз и совершил 12 передач, прежде чем смог забить с игры.
«Они увеличили давление в защите, и я думаю, что мы выходили на полосу движения и не создавали хорошую полосу для наших товарищей по команде», – сказала Сабрина Ионеску, которая лидировала в «Либерти» с 27 очками, но имела пять потерь и одну результативную передачу. «И поэтому я думаю, что мы собираемся вернуться и посмотреть фильм и просто понять, что эти моменты текучести действительно важны, особенно для команды, которая на этом растет».
Брианна Стюарт (19 очков) добавила: «Они просто вбили нам в глотку, и мы должны стать лучше».
«Атланте» пришлось вырвать победу всего за 11 минут до конца игры, прежде чем лучший бомбардир Аллиша Грей повредила левую руку в первом тайме и была удалена в конце игры. Тренер Карл Смеско не стал комментировать следующую игру Грея, сказав лишь: «Надеюсь, с ним все будет в порядке».
Не только коллективные защитные усилия Dream помогли компенсировать отсутствие Грея, но и игра лидеров-ветеранов Канады и Боннера. Единственные два члена команды, которые ранее были чемпионами WNBA, дуэт в сумме набирал 48 очков за ночь.
Канадец, которого Боннер назвал «головой змеи в атаке и защите», набрал 12 из своих 25 очков в решающей третьей четверти, а также завершил игру пятью перехватами и четырьмя передачами.
Боннер, сыгравший рекордную для лиги 101 игру плей-офф, активизировался и добавил 23 очка, включая три трехочковых и девять подборов. 39-летний игрок согласился на выкуп контракта с «Финикс Меркьюри» в конце августа в надежде присоединиться к сопернику в своем последнем сезоне.
«Я просто подумал, что он именно тот, кто нам нужен», — сказал Смеско. «Не только потому, что он ветеран и обладает всем опытом, потому что он все еще играет так же, как сегодня вечером. Это было большое выступление, и когда нам нужна была игра, он это сделал».
Риз, который был вторым после канадцев с четырьмя перехватами в воскресенье, сказал, что Боннер “всегда бросает нам вызов” – и он даже не улыбался после игры, напоминая группе, что с одной победой на счету они ничего не добились.
Вторая игра возвращается на State Farm Arena в Атланте в среду, а затем серия переезжает в Нью-Йорк для проведения третьей игры. [Friday] и при необходимости 4 [Sunday].
«Он держит нас вместе и делает нас очень сильными», – сказал Риз. «Мы можем делать все, что захотим [to celebrate] сегодня, а затем подумываю о том, чтобы пойти завтра и сыграть еще одну игру в среду. Он держит нас очень скромными».
