Оскар Уайльд во вступлении к своему роману «Портрет Дориана Грея» говорит: «Цель искусства — раскрыть искусство и скрыть художника». В начале истории персонаж Бэзил Холлуорд, автор главной картины, повторяет это мнение, объясняя, почему он никогда не показывает ее. «Это нечто большее, чем я», — сказал он. «Мы живем в то время, когда люди относятся к искусству как к форме биографии. Мы утратили абстрактное чувство красоты».
Если читатель принимает это введение, из этого следует, что оно не должно отражать действительные убеждения Уайльда. Однако сложно не отождествить именно этого автора с его творчеством. Как и Уайльд, Бэзил обладает идеалистической преданностью красоте и любви, которая его губит. Его друг-либертарианец, наплевательский лорд Генри Уоттон («Есть только бедняки, которые не судят по внешности»), обладает острым, а иногда и едким остроумием, которым Уайльд был и остается знаменитым. А роковое погружение юного ангелочка Дориана Грея в тщеславие и уродство, подогреваемое сводящей с ума одержимостью собственным имиджем, устрашающе предвещает ужасающую траекторию последних лет Уайльда. Хотя предложение Уайльда о чистом искусстве, отдельном от художника и превосходящем его, может выражать искреннее желание, в конечном итоге оно прискорбно: «Портрет Дориана Грея» — это автопортрет.
Переплетение жизни и творчества Уайльда составляет концептуальную основу для балета «Оскар», хореография которого поставлена Кристофером Уилдоном для Австралийского балета и в настоящее время идет в центре Нью-Йорка. «Оскар» изображает пребывание Уайльда в тюрьме с 1895 по 1897 год, после того как он был признан виновным в «непристойном поведении» — уголовном обвинении, выдвинутом против него маркизом Куинсберри, любимым отцом Уайльда, лордом Альфредом (Бози) Дугласом. В 1895 году Маркес обвинил Уайльда, тогда еще международную знаменитость, в аморальности, что побудило Уайльда подать на него в суд за клевету. В свою очередь, Маркес искал и в конечном итоге предоставил доказательства причастности Уайльда к гомосексуальной деятельности. (Уайльд была замужем, имела двоих детей, но также имела романы с мужчинами, особенно с Робби Россом — ее первым любовником-мужчиной, который стал другом на всю жизнь, — и Бози.) Уайльд была признана виновной и приговорена к двум годам каторжных работ, в течение которых она сильно страдала. Накануне освобождения он уехал во Францию, где прожил бедный и пьяный до своей смерти в 1900 году.
Этот печальный и отвратительный эпизод Уилдон связывает с переводом двух рассказов Уайльда: «Портрет Дориана Грея» и «Соловей и роза», трагической повести, предполагающей тщетное жертвование искусством ради ложной любви. Уайльд окружен в своей камере, которая представлена небольшой яркой платформой, в которой есть только кровать и дверь — Уайльд вспоминает более счастливые времена: прекрасный день с семьей, свой успех в обществе, момент встречи с Россом. Эти радужные мечты постепенно темнеют, когда Уайльд вспоминает, как был охвачен гедонизмом, обманом, долгами и позором. Его повсюду преследуют персонажи из его собственных сказок, главным образом Найтингейл и Дориан, которые служат искаженным проявлением лучших и худших побуждений Уайльда; его видения завершаются лихорадочной фантасмагорией, знаменующей превращение желания в крах.
Уилдон не новичок в повествовательном танце: он продюсировал экранизации «Как вода для шоколада», «Приключения Алисы в стране чудес» и «Зимняя сказка». Сама бывшая танцовщица NYCB, Уилдон получила премию «Тони» за свою работу в бродвейских постановках, в том числе в недавнем мюзикле «MJ the Musical», основанном на карьере Майкла Джексона. Но «Оскар» — структурно амбициозная затея, и в нем изо всех сил пытаются сбалансировать огромный объем действия и эмоциональную глубину. «Портрет Дориана Грея» и поистине разрушительные взаимодействия Уайльда с Бози предоставляют богатый материал для драматического исследования; Здесь первый во втором акте использует очень поспешный и порой запутанный подход (включая сцену, похожую на игру мечты в рамках балета), а второй превращается в основном в страстную погоню между двумя мужчинами. Это па-де-де, кульминацией которого является поцелуй, является удивительным и трогательным произведением в танцевальном мире, в котором до сих пор доминируют условности гетеросексуальной романтической истории: «Оскар» — один из первых, если не первый, полнометражный повествовательный балет, посвященный романтическим отношениям между мужчинами, но он не слишком подвижен и свеж, чтобы этого достичь. Подъёмы колес двух танцоров — ноги в воздухе, голова на земле — скорее спортивны, чем эротичны, создают изящные линии, но без настойчивости. В целом, линия балета может показаться расфокусированной, аритмичной — некоторые части наполнены действием, другие не могут наполнить роскошную партитуру Джоби Тэлбота выразительными движениями.
